익산에서는 조만간 '열린우리당'이 역사의 뒤안길로 사라질 전망이다. 갑.을 지구당 현역의원들이 눈 길을 끌 만한 옷으로 갈아입는 것을 선택했기 때문이다.
특히, 이번 열린우리당의 이합집산 결과물은 잔류파의원들이 표방하는 국민대통합과는 달리 '군소정당으로의 전락'이 될것이라는 게 정치권 안팎의 중론이다.
정치역학상 열린우리당의 메카인 호남지역 의원들이 민주당과의 통합을 위해 탈당을 주도하고 있기때문에, 영남출신의원 등 당을 끝까지 사수하지 않으면 않될 의원들과 호남출신의원들의 결별은 명약관화하다는데서 비롯된 분석이다.
따라서 14일 전당대회 이후 열린우리당이 재건할 '신당'과 탈당의원들이 추구하는 민주당간의 '통합신당'은 각자의 길로 쪼개질 것이라는 관측이 지배적이다.
잔류와 통합의원들이 드러나거나 은밀하게 쥐고 있는 '노무현정권 말기와의 결별'의 키워드는 핵분열을 가속화시킬 것이라는 분석도 뒤 따른다.
이같은 정치지형속에서 이미 탈당한 조배숙의원에 이어 한병도의원 역시 탈당할 수 밖에 없을 것이라는데 무게가 실리고 있다.
이는, 명분없는 개인의 실리가 안고 있는 맹점에서 출발한 예측이다. "차기 총선에서 승리하고 싶다면 늘 든든한 후원자인 지역을 선택하라"는 현찰의 강렬한 유혹을, 과연 떨칠 수 있겠는가라는 질문에 말 더듬이가 될 수 밖에 없다는 것이다.
아무튼 조배숙의원은 열린우리당의 분당을 촉발시킨 당사자로서, 한병도의원은 예비적 이탈자로서 지역유권자들의 심판에 직면해 있다.
차기 총선에서 당선될 확률만을 쫒아 국민이 요구한 바도 없는 분당을 자행하면서, 열린우리당 창당이래 부여된 공통의 책임을 저버린 '배신자'라는 부담으로부터 결코 자유로울 수 없는 것이다.
더구나 국민이 인정하는 자구노력도 없이 와해국면에 떨어져버린 열린우리당은, 그나마 창당이념을 수호하려는 노무현 정권의 국정운영을 마비시킨 책임이 막중하다.
게다가 망국적인 지역갈등을 타파한다는 당의 정강을 정면으로 거슬러 지역정당으로 회귀하는데 앞장선 시대착오적인 발상도 한국정치를 크게 퇴보시키는 원인으로 지목된다.
탈당 또는 잔류의원들은 민심이반을 주목해야 한다. 갈수록 인물론의 위상이 높아가는 공론에 귀를 기울이면, 그릇된 정당정치는 유권자들로부터 철저히 외면 당할 수 있다는 냉혹한 현실을 쉽게 읽을 수 있다.
냉엄한 앞으로의 정치지형을 내다보는 다음의 익산지역 유권자인 K씨의 목소리는 그 어느때 보다도 크게 들린다. "열린우리당 의원들은 노무현을 밟고 자기 길을 가지만, 한국정치나 유권자의 의식은 노무현을 밟고 새로운 역사를 쓰고 있다"