최근 지속되는 경기 침체로 서민 가계의 시름이 깊어지고 있는 가운데 엎친데 덮친 격으로 근로자의‘보람’인 임금마저 받지 못하는 근로자가 늘고 있다.

특히 지속되는 지역 경제 악순환으로 인해 관내에서도 밀린 임금을 받지 못한 채 빈손으로 추석을 맞이하는 근로자가 1149명에(체불액 55억여원)에 달해, 체임 근로자들이 맞는 올해 추석은 어느해 보다 시리고 우울한 명절이 될 전망이다.

익산지방노동사무소가 익산·김제지역의 체불임금을 집계한 결과, 8월말 현재까지 발생된 체불임금은 총 73억 2500여만원으로 지난해 65억 5300만원에 비해 12%인 7억 7200만원이 늘어난 것으로 나타났다.

이 가운데 17억 4700만원이 청산되고, 55억 7800만원이 미청산 된 것으로 조사됐다.

미청산된 체불금을 업종별로 보면 제조업이 42억 8300만원으로 전체 체불액의 58% 이상을 차지해, 내수부진과 고유가에 따른 원자재 가격 상승으로 중소업체들의 경영난이 심각한 것으로 드러났다.

체불현황을 세부적으로 살펴보면, 체불이 발생한 사업장은 607곳이고 체불 사건을 접수한 근로자는 1745명, 이들의 체불금액은 73억 2500만원이다.

이 가운데 노동사무소의 중재에 의해 체불이 청산된 사업장은 388곳이고 체불이 청산된 근로자는 596명, 이들이 청산한 체불 금액은 17억 4700만원으로 조사됐다.

그러나 219곳의 사업장에서 1149명의 근로자에게 지불할 임금과 퇴직금 등 55억 7800만원은 현재까지 미지급 상태로 남아있다.

체불금 유형별로는 임금이 45억 9900만원으로 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 퇴직금은 24억 9800만원으로 나타나, 임금과 퇴직금이 전체 체불액의 96% 이상을 차지했다.

이를, 체불이 미청산된 사업장 규모별로 보면 100인 미만의 사업장이 56억 9900만원으로 전체 체불금액의 77% 이상을 차지해 중소기업일수록 경영에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

이렇듯 체불임금이 증가하는 것은 극심한 내수 경기 침체로 소규모 영세사업장 등이 제대로 경영 활동을 하지 못한 채 부도나 도산을 맞아 사업주가 체불임금을 처리할 수 있는 능력을 상실했기 때문으로 분석된다.

익산노동사무소 관계자는 “체불 임금을 해결하기 위해 도산 확인을 통한 체당금 지급, 체불근로자 생계비 대부 등 다각적인 노력을 하고 있지만 완전 해소는 어려운 상황”이라며 “근로자들의 권리구제를 위한 임금채권보장제도를 적극 활용하는 것도 좋은 방법이다”고 말했다.